Thay vì về Văng Long để mở phòng mạch tư, Hai Đức chỉ thích ở tại Sài Gòn, vừ làm việc cho nhà thương Chú Hoả vừa mở phòng mạch riêng ở đường Hai Bà Trưng. Khách chữa trị lui tới tấp nập. Nhờ nổi tiếng mát tay, chữa ai cũng lành bệnh. Nên chỉ mới có mấy năm mà Hai Đức đã giàu sụ. Ông mua đất xây ngôi biệt thự khá lộng lẫy ở đường Trần Hưng Đạo rồi rước mẹ lên để săn sóc phụng dưỡng trong lúc tuổi già.

Tánh tình bác sĩ Đức kỳ cục, lập dị. Tuổi đã hơn 40 mà chưa chịu lập gia đình. Nhà nghèo đau bệnh tới chữa, ông đều phát thuốc thí không lấy tiền. Ngược lại các bà giàu có sang trọng, hay ông chủ Quận này, ông Cò nọ thì ông lại chặt thẳng tay. Bác sĩ Đức rất có hiếu với mẹ. Ngoại trừ một việc mà ông không chìu ý bà là việc cưới vợ.
Thiều bà mối ông mai giới thiệu mấy đám con nhà giàu sang, chức quean mà bác sĩ Đức đều lắc đầu từ chối. Có khi còn nói mỉa mai:
- Con nhà giàu đỏng đảnh. Bề ngoài như mì khả ái mà đức hạnh sau lưng chẳng ra gì. Quần là áo lụa phan son tô điểm, mà thực chất không hơn gái buông hương bán phan. Bà nào cũng cắm cho ông chồng một cái sừng to tổ bố. Thật ngán ngẩm.
Thú vui duy nhất của bác sĩ Đức là chơi cây kiểng hay về miệt đồng quê để giăng câu. Lâu lâu có được kỳ phép, ông bác sĩ còn đưa mẹ ra Vũng Tàu hay Nha Trang để hưởng gió trong lành.
Bác sĩ Đức có niềm đau khổ riêng mà nào ai thấu hiểu. Người tình năm xưa lúc thiếu thời đã lưu bóng hình trong tim mà ông khó quên, nên ông muốn ở vậy cho trọn tình.
Thế mà mới cách đây vài ngày, bác sĩ Đức lái xe về nhà, vui vẻ huýt sáo, gọi mẹ rùm beng. Người làm công ngạc nhiên không rõ lý do.
- Má… Con báo tin mừng nè.

Tuấn hồi này suy yếu, đi đứng rất khó khăn, lại còn bệnh chứng lãng tai nữa. Khi nghe đứa con trai cho biết tin mừng, bà cũng ngạc nhiên nên hỏi tới hỏi lui:
- Con nói tin mừng gì vậy?
- Con sắp cưới vợ để có cháu nội má bồng.
- Hả.. Con nói thiệt chớ.
- Con này dễ thương lắm má à. Nhà người ta không giàu có, sang trọng phú quí gì. Nhưng cô ta được cái tánh tình rất là mềm mỏng, thuỳ mị, nết na vô cùng.
- Vậy à… Mà nó ở đâu. Có gần đây hông?
- Cách Sài goon mình xa lắm má. Ở ngoài Long Hải lận.
- Ủa.. Con đi đâu ra ngoải mà quen biết thương yêu con người ta hồi nào vậy?
- Dạ lâu rồi. Má nhớ kỳ hè năm ngoái con đưa má đi Long Hải xem lễ rước Ông không?
- Con nhắc kỹ thêm cho má nhớ coi.
- Thì hôm đó má con mình đang ở bãi biển xem đua thuyền rồng. Má còn nhớ chiếc ghe bị chìm hông?
- Ờ… Rồi sao nữa.
- Một số thanh niên bị nạn được đưa vô bãi. Trong đó có một cô gái 19 tuổi, tên Lành được con cứu sống và chữa thương không lấy tiền…
- Ờ… Má nhớ rồi. Sau đó cô ấy mang đền ơn mẹ con mình mấy ký ghẹ với cá mực đó phải không?
- Đúng rồi … Đúng rồi. Sau hôm đó, tuần nào con cũng có lái x era thăm Lành. Lâu dần, tụi con mến thương và thân thích với nhau.
- Nhưng mà cổ nhỏ hơn con tới hăm mấy tuổi. Coi sao được.
- Có gì mà coi không được má. Trai gái thương yêu nhau tuổi tác nhằm nhò gì. Hơn nữa, giữa con với Lành như có mối ràng buộc tiền định má ơi.

à Hội Đồng ngồi trầm ngâm suy nghĩ. Nghe tên Lành khá quen mà bà không nhớ ở đâu. Bà nghĩ tiếp không lý do nào con trai bà làm bác sĩ mà lại đi kết hôn với cô con gái nhà chài lưỡi thì coi sao được. Bởi thế Tuấn quyết liệt cản ngăn:
- Theo ýmá thì… Con không nên lấy Lành.
- Sao vậy má. Bộ má chê Lành nghèo phải không?
- Ừ.
- Nghèo mà đàng hoàng, nết na đằm thắm dễ thương, biết lo săn sóc cha mẹ mới đáng quý chớ má. Chứ còn con nàh giàu lấy về nó nằm không ăn no nhõng nhẻo, hồn hào với mẹ chồng. Con sợ hạng nữ đó lắm.
- Nhưng má nói không là không. Sau này khi ra đường đụng chạm con sẽ cháu vì vợ mình thất học, quê mùa. Chừng đó con bỏ rơi con người ta tội lút đầu con ơi.
- Không đâu má à. Con thề với má là con sẽ không bao giờ phụ bạc cô ấy. Con suy nghĩ kỹ rồi, má có cản cũng vô ích.
Tuấn thấy đứa con trai bà có vẻ cương quyết nên bà cũng siêu lòng hỏi thêm chuyện:
- Được rồi… Nhưng mà má muốn biết cha mẹ nó có chịu gã cho con chưa?
- Dạ chịu rồi. Tía của em Lành hiền lắm má.
- Rồi con dự tính chừng nào làm đám hỏi.
- Con cớ nhờ một ông thầy người Tàu rất nổi tiếng ở Chợ Lớn, ông đã chọn ngày lành tháng tốt dùm con. Ổng nói con tuổi Thìn, em Lành tuổi Tý, hạp lắm. Ổng đề nghị với con là nên chọn tháng Thân kết hôn là tốt nhất. Má nghĩ sao?
- Ừa… Thì bây đã tính hết rồi, mẹ còn nghĩ gì nữa.

Đêm tân hôn của bác sĩ Đức với Lành cử hành thật ấm cúng, đơn giản mà rất trang trọng. Bởi bác sĩ Đức không muốn vợ mình bị mặc cảm là quê mùa. Ngoài lễ cưới ở nhà thờ xong, bác sĩ Đức chỉ mời vài bạn thân đồng nghiệp đến nhà hàng Tân Hoa Viên để dự tiệc.

Ngay phút đầu gặp gỡ con dâu, Tuấn tuy khó tánh mà cũng đã hài lòng về thái độ của Lành. Cô dâu ăn nói dịu dàng, lễ phép và nhất là khuôn mặt có nét khả ái lạ lùng khiến Tuấn sau một lúc nói chuyện bà đã thấy cảm mến và ưa thích Lành ngay.

Khi về đến nhà bà bảo Đức và vợ đến lạy bàn thờ gia tiên xong, cho phép dâu vào phòng riêng thay quần áo. Bà gọi Đức lại dặn dò:
- Vợ con tuổi còn trẻ khờ dại lắm, con nên nhỏ nhẹ dạy bảo, thương yêu nó nghe. Má thấy nó cũng dễ thương lắm đó.
- Vậy hả má… Con xin nghe lời má.
- Ủa… Còn ông nhạc của con đâu. Sao má không thấy.
- Dạ… Tía vợ con đang có việc nên bữa nhị hỉ con mới rước vô đây để nói chuyện với má cho vui.
- Thôi cũng được. Con vô với vợ con đi để nó chờ tội nghiệp.
Đức dìu Tuấn vô buồng riêng nằm nghỉ. Chàng săn sóc mẹ rất chu đáo, rồi mau mau trở về phòng với em Lành.
Mặc dù đã từng trải mùi xác thịt phụ nữ, vậy mà Đức vẫn cảm thấy háo hức, hứng khởi như còn trai tơ. Chàng ngạc nhiên thấy vợ vẫn ngồi ở giường. Chiếc áo dài còn mặc nguyên. Đức bước lại ngồi cạnh vợ âu yếm ôm nàng vào lòng, thủ thỉ:
- Em nhớ nhà, nhớ Tía phải không?
- Dạ.
Lành đáp nho nhỏ, sẽ lén đưa mắt liếc chồng.Cô chưa hề gần gủi đàn ông bao giờ. Đây là lần đầu tiên trong đời bước vào phòng hoa chúc. Tự nhiên Lành cảm thấy sợ seat và lo âu. Nàng thẹn thùng khi nghe chồng nói:
- Em đi tắm đi cho mát rồi thay quần áo ngủ ra đây với anh.
- Em buồn ngủ quá anh ơi.
- Thì nghe lời anh đi tắm, thay quần áo mau mau ra đây ngủ với anh.

Đợi Lành đi vào buồng tắm xong, Đức hối hả trút bỏ bộ veston, cởi tụt hết quần áo lá, nhảy thót lên giường thơm nực mùi nước hoa, kéo tấm chăn lên đắp ngang ngực. Men rượu sâm banh ngấm vào huyết quản làm chàng rạo rực, khát khao được ôm ấp thân thể Lành. Hơn nửa giờ sau, Lành mới trở ra. Bộ áo quần bà ba màu hồng may rất kéo do chính tay nàng cắt may cũng để tăng thêm đường nét cong tuyệt mỹ, hấp dẫn của người trinh nữ đương xuân thì.
Đức vẫy tay mời gọi:
- Tắt đèn rồi lên đây với anh đi em.
Lành ngơ ngác:
- Ủa… Sao tắt đèn chi vậy anh?
- Thì mình ngủ dễ hơn. Em không ngủ sao?

Lành cười ngây thơ:
- Tắm xong, em hết buồn ngủ rồi.
- Hết buồn ngủ thì nằm nói chuyện với anh. Lên đây đi em.
Lành ngoan ngoãn bước lại ngã mình xuống giường nằm bên cạnh Đức. Bây lâu nay càhng chỉ mong đợi được có ngày hôm nay nên cơn thèm khác rạo rực trong lòng chàng đã dâng cao. Đức hấp tấp ôm cứng nàng vào lòng, chàng hôn như mưa lên hai má mát lịm rồi lướt sang môi vợ mà hôn say đắm.

Lành bỡ ngỡ ngượng ngùng dẫy dụa, nàng uốn cong hình oằn oại như một con rắn và vô tình quơ tay đụng trúng cái của quý đang nóng hổi và cứng ngắc của chàng. Lành rùn mình rút nhanh tay về thì Đức đã kịp thời nắm tay nàng giữ yên nơi đó. Chàng âu yếm nói:...