Mẹ hoàng nhìn người đàn bà với cặp mắt dò xét. Bà thấy người này có vẻ có ăn học, lại hiền lành. Chỉ có điều là quê mùa quá. Mà dân quê thì phức tạp lắm, không biết sao đâu mà lần. Mẹ hoàng thấy có vẻ không được rồi, định bắn tiếng từ chối.
Chợt hoàng xuất hiện:
- Mẹ ơi! Cái quần đùi của con đâu rồi! Mẹ lấy dùm con đi, con quên mang vào rồi!
Mẹ hoàng ngồi dậy, nói với hai mẹ con kia:
- Xin lỗi! tôi vào một chút. Hai người cứ ngồi nghỉ ở đây!
Nói rồi bà quay đi. Mẹ hoàng nói vọng vào:
- Hư quá! lớn rồi mà đi tắm không biết mang quần áo vào. Rủi không có mẹ thì dám đi lòng thòng ra ngoài lắm. Thôi! Để tôi lấy cho cậu, cậu ấm ạ!
hoàng nhận cái quần từ tay mẹ, cậu mặc vào rồi hỏi:
- Mẹ ơi! Sao rồi! có cho họ mướn không? Mà ai mướn nhà vậy mẹ?
Mẹ hoàng ỡm ờ:
- Ừ! có hai mẹ con tới mướn nhà! Không biết con nghĩ sao, chắc mẹ không cho họ mướn đâu. Họ là dân quê, mà dân quê thì phức tạp lắm. Con ra xem thử coi.
hoàng xua tay:
- Thôi! con không ra xem đâu! Kì lắm, làm như nhà mình là phú hộ không bằng. Mẹ để con nhìn qua khe cửa xem họ ra sao.

Nói rồi, hoàng ghé mắt qua khe cửa nhìn ra phòng khách. Nơi đó, có hai mẹ con đang ngồi tâm sự với nhau, bà mẹ có vẻ già và hình như hơi quê mùa một chút. Còn cô con gái thì mặc áo dài. Hình như là đi học. Mặt cô ta bị cái tủ che mất rồi hoàng không nhìn thấy. Cậu cố chồm ra xem, bỗng thốt lên:
- Ôi! Đúng rồi! đưa con gái đó chính là Hồng Nhung, người bạn mới vào lớp của hoàng. hoàng nhìn là nhận ra ngay cái dáng vẻ yêu kiều với nét mặt lúc nào cũng đỏ hồng như là sợ sệt điều gì đó vậy. hoàng nhìn mãi không biết chán.
Thấy cậu con trai nhìn say sưa không biết gì, mẹ hoàng nói:
- Thôi! mẹ quyết định rồi, không cho họ mướn đâu!
Nghe mẹ nói vậy, bất giác, hoàng la to:
- Hả! Mẹ không cho họ mướn à! Sao vậy?
hoàng quay lại hỏi mẹ. Vì không để ý, cậu tuột tay, cánh của bật ra. hoàng té nhào ra phòng khách, ngã vật ra đất.

Hai mẹ con hình như lúc nãy đã nghe những gì hoàng nói nên hơi lo. Họ đứng dậy, tay cứ dầy vò mớ hành lý chuẩn bị cáo từ. Bất giác thấy hoàng ngã ra đất họ còn lo hơn. Không biết có điều gì đang xảy ra nữa. hoàng lồm cồm bò dậy. Nhung nhận ra cậu ngay, nàng gọi:
- Ủa! hoàng đấy hả? Phải cậu không?
Lúc này, hoàng không mặc áo. Chỉ độc mỗi cái quần đùi nên sương xườn hoàng lộ ra hết. hoàng bối rối vò đầu nói (ra vẻ làm như ngạc nhiên lắm):
- Hả! Nhung đó hả! Là bạn sao! … Chào!
Nói rồi hoàng chạy ù vào trong. Nhung nhìn theo. Vẻ mặt nàng lúc này thật khó tả. Nhung hoang mang hơn không biết xử sự ra sao. Nếu để lớp biết nàng phải đi mướn nhà ở thế này chắc Nhung chết vì xấu hổ mất. Mặt Nhung đỏ gay, nàng cứ vò hai tay lại.
Mẹ hoàng bước theo hoàng, gặp cậu ở nhà sau, đưa tay vuốt ve cậu con trai yêu quí rồi nói:
- Trời! Sao bất cẩn vậy con! Có sao không! Thôi lộn xộn quá, mẹ ra đuổi hai mẹ con họ đi vậy! Cái gì đâu mà xui quá, mớivào nhà mà con bị té rồi.
hoàng xua tay, cậu nói với vẻ cầu khẩn:
- Thôi mẹ à! Con thấy họ tội nghiệp quá à! Mẹ cho họ mướn đi! Mẹ lấy giá rẻ thôi! Đi nha mẹ! Mẹ! Đi mà! Cho họ mướn đi!
hoàng lắc lắc tay mẹ mình cầu khẩn. Mẹ hoàng xoa đầu con:
- Ừ! được! Mẹ nghe lời con! À! Sao con đổi ý nhanh vậy!
Mẹ hoàng nhìn ra bên ngoài, thấy dáng vẻ bối rối của đứa con gái. Bà nói tiếp:
- A! Hay là con thích con gái người ta rồi! Ghê nhé! Mới gặp đã “yêu” rồi! ghê nha!
Tới lượt hoàng đỏ mặt vì xấu hổ. hoàng nói:
- Không! Không có đâu mẹ. tại bạn ấy học chung lớp với con thôi! tại con thấy bạn ấy tội nghiệp quá! Tại … vì …
Mẹ hoàng trêu con:
- Tại vì con thấy nàng dễ thương quá! Phải không! Hì hì!
hoàng xấu hổ chỉ còn nói được một câu: “Mẹ! kì quá à!” rồi chạy ù lên phòng đóng của lại. Mẹ hoàng nhìn con mỉm cười. Bà có quyết định rồi. Bà phải giữ hai mẹ con này lại. Họ sẽ làm cho cuộc sống của con bà vui hơn.
Nghĩ đoạn, mẹ hoàng bước ra ngoài rồi nói:
- Thôi! Được rồi! Tôi cho hai mẹ con mướn nhà! Lấy giá rẻ một chút cũng được!
Bà mẹ kia mừng quýnh. Bà reo:
- Thật hả! Cám ơn bà nhiều lắm. Bà tốt bụng quá! vậy mà nãy giờ tôi cứ lo!
Mẹ hoàng nói tiếp:
- Mà tôi có điều kiện à!
Bà mẹ kia hơi lo:
- Điều kiện gì vậy bà?
Mẹ hoàng chỉ về phía bên trong rồi nói:
- Tôi có duy nhất cậu quí tử đó, nhờ bà mỗi ngày nấu ăn cho nó dùm tôi. Tiền ăn tôi sẽ chịu. Được chứ?
Bà mẹ Nhung nói:
- Được! Tưởng gì chứ cái đó thì dễ!

Vậy là Nhung về ở nhà của hoàng từ sau buổi gặp gỡ đó. Nhà hoàng rộng lắm. Có tất cả hai tầng. hoàng dọn xuống căn phòng dưới ở luôn để chừa cả tầng hai cho hai mẹ con Nhung. Ngay từ chiều hôm đó, mẹ Nhung trổ tài nấu ăn. Hai già đình quây quần bên bàn ăn thật hạnh phúc. Phải nói mẹ Nhung nấu ngon thật, nhất là cái món canh chua cá bông lau. hoàng ăn no đến cành hông rồi mới quay về phòng mình ôn bài. Cả buổi cậu chẳng nói câu nào cả vì hai bà mẹ cứ thi nhau chọc hoàng cái nết ăn nhẹ nhàng như con gái.
Tối đó, hoàng đang say sưa ôn bài, cậu vẫn bật những bản nhạc thật quen thuộc. Tiếng gõ cửa làm hoàng giật cả mình. “Cốc, Cốc”. Theo thói quen cũ, hoàng vẫn để y đấy. Cậu vẫn chỉ mặc độc mỗi cái quần cụt, tay cầm cuốn sách. hoàng nói vọng ra:
- Ai đấy! Vào đi! Đừng gõ cửa chi cho mệt!
Nhung buớc vào. hoàng bối rối vùng chạy xuống tấm nệm lấy mềm che thân thể lại chỉ chừa cái đầu. hoàng hỏi:
- Nhung đấy hả! Có việc gì không?
Nhung lại vò vò hai tay, nàng bẽn lẽn nói:
- Nhung có chuyện muốn nói rõ với hoàng, để hoàng hiểu rõ đừng cho là Nhung nói dối!
Nhìn nàng thật tội, hai gò má lại đỏ hồng trông thật ngây thơ. Nhung tuyệt đẹp. hoàng lắp bắp mấy câu:
- Nhung cứ nói đi! Đừng sợ! Để hoàng mặc cái áo đã! Xin lỗi nha!
Nhung bất đầu mở lời khi hoàng lò mò lần tay lấy áo mặc lại.
- Thật ra! Thật ra nhà Nhung không giàu như Nhung nói với mấy bạn ở lớp. Nhung sợ mấy bạn khinh mình nên mới khoe vậy. Thật ra nhà Nhung ở tận miệt dưới ấy, nghèo lắm. Mẹ Nhung thấy cực quá nên gom góp của cải cùng Nhung lên thành phố mong rằng sẽ đổi đời. Ba Nhung chết lâu rồi. Đó Nhung nói hết rồi đó. hoàng hiểu chứ, đừng nói với ai nha! Nếu không Nhung xấu hổ không dám đi học đâu.
hoàng đã mặc áo vào rồi. Cậu bò ra khỏi chăn rồi nói vài câu cho Nhung yên lòng.
- hoàng hứa sẽ không cho ai biết cả! Nhung yên tâm!

Từ đó trở đi, Nhung và hoàng trở nên thân nhau hơn nhiều. hoàng mến Nhung ngoài vẻ đẹp bên ngoài còn tính nết dễ thương. Nhung mến hoàng vì sự tỉ mỉ ân cần giành cho Nhung. Sự xuất hiện của Nhung kéo theo rất nhiều sự thay đổi của hoàng. hoàng không còn ủ dột mà trên môi cậu luôn có nụ cười tươi tắn. Hằng ngày, mỗi khi hoàng đi học về, luôn có một bàn ăn nóng hổi chờ cậu, hoàng lại có rất nhiều dịp được trò chuyện với Nhung, không riêng vì những lúc hai bà mẹ bận rộn làm việc nhà mà còn trong lúc hai đứa cùng học chung. hoàng phát hiện ra Nhung học rất giỏi. Nhờ sự giúp đỡ của Nhung, hoàng học hành ngày càng khá hơn. Từ chổ ái mộ vẻ đẹp của Nhung, dần dần hoàng đã yêu nàng thật sự. hoàng quyết định chọn một dịp thật thích hợp để bày tỏ tình cảm đó với nàng.
Đó cũng lại là một hôm trời mưa tầm tã. Như mọi khi, hoàng đứng đợi Nhung tại một trạm xe gần trường để cùng nhau về nhà. (Nhung dặn hoàng làm vậy. Mỗi ngày, hoàng về trước đợi Nhung. Sau đó Nhung mới ra chỗ hẹn rồi hai đứa mới về. Nhung làm vậy để giấu các bạn về chuyện mình dối họ là con nhà giàu). Nhưng lạ thay, hoàng đợi mãi mà Nhung vẫn không thấy Nhung đến. Đã gần nửa tiếng trôi qua, trời mưa ngày càng nặng hơn. hoàng vẫn đứng lặng lẻ ở trạm xe chờ đợi....