- Tôi không biết họ, chỉ mới biết tên ông ta là Mario. Chắc chị phải biết ông ta là ai…
Ariane khựng lại:
- Ồ! cái anh chàng này. Đức hạnh của chị sẽ bị đe dọa nếu chị làmột cậu trai xinh đẹp kia.
- Chị muốn nói anh Mario là….
- Tôi không muốn nói xấu đương sự.Thế chàng đã trình bầy các lý thuyết của chàng cho chị nghe chưa? Tôi thấy là đương sự chưa tin chị lắm đâu: chàng thành thật với tôi hơn. Dù sao.đó cũng là một đàn ông tuyệt hảo và tôi rất thích đương sự.
Emmanuelle thất vọng, trả lời…
- Có thể anh đã dấu tôi thói xấu của anh bởi vì tôi đã gợi lên ở anh những ý thích khác chăng?
Nàng tức Marie-Anne đã dấu nàng tật ấy của Mario. Hay chính Marie-Amle cũng không biết luôn? Ariane cất cao giọng, đọc:
- Lasclate ogni sperangza, voi ch’entrate!”. Người hùng của chị giữ nguyên tắc lắm: hắn sẽ không để ai làm thay đổi tính chất cũng như con đường hắn đã chọn đâu.
EmmanueUe nói với giọng khoe khoang:
- Này, chị biết đấy, tôi đã làm hư hỏng thiếu gì kẻ! Nàng gần như tức giận. Vê gây hấn của nàng làm Ariane khoái chí, chọc giận thêm:
- Cái anh chàng Mario này thì tôi e chị vô phương thay đổi.
- Đợi rồi coi.
- Bravo! Ai mà cải tạo được Mario thì xứng đáng được tưởng thưởng huy chương vàng (Ariane hạ giọng xuống).
Nhưng nếu tôi là chị, tôi sẽ không hơi đâu mất công cho những chínhnghĩa không thể thực hiệnnổi. Vả lại đâu thiếu gì cách để tham dự vào các trò hào hứng của đương sự. Tôi nhắc lại lần nữa là có cả trăm đàn ông hấp dẫn không kém Mario đang chờ đợi chị “làm cho hư hỏng.” Nào bây giờ có muốn tôi giới thiệu cho vài gã không?
Emmanuelle nói:
- Không. Tôi thích những chiến thắng trong khó khăn kia.
Ariane nói với giọng châm chọc.
- Vậy thì chúc chị may mắn nghe?
Ariane lại nhìn nàng với cái vẻ ở câu lạc bộ thể thao ngày nào, rồi thì thào hỏi:
- Những ngày gần đây bồ hưởng đủ khoái lạc chứ?
Emmanuelle nói.
- Đủ chứ.
Ariane ngắm bạn một lúc trong ỉm lặng:
- Với ai.
- Tôi không nói đâu.
Nhưng đúng là chị có làm ớnh với ai đó, phải không?
- Đúng.
Ariane cười thân ái:
- Tối nay tôi đã chuẩn bị cho bồ một vụ, nếu bồ thích.
Không ngăn nổi tò mò, Emmanuelle hỏi:
- Cái chi vậy?
- Tôi không nói đâu.
Emmanuelle giận dỗi. Ariane mềm mỏng:
- Có hai chàng trai Paris chỉ ngưng ở đây có một ngày. Tôi sẽ cho bồ hưởng cả hai chàng trước tôi.
- Còn chị thì sao?
- Ô! Bồ nhớ để dành một chút cho tôi là được rồi.
Emmanuelle thấy vui trở lại, cười. Ariane hỏi:
- Bồ trần truồng dưới cái robe này phải không?
- Đúng vậy.
- Cho tôi coi nào.
Lần này đang ở trạng thái quá xúc động, Emmanuelle không thể từ chối. Hai người tách khỏi đám khách, ra sau một bình phong. Emmanuelle cầm vạt vay kéo lên. Ariane nói:
- Được lắm, mắt nhìn đăm đăm vào phần dưới bụng đen thẫm của bạn.
Emmanuelle cảm thấy cái nhìn của Ariane làm dịu cái giống của nàng xuống, như là có những ngón tay hay lưỡi chạm tới. Nàng ưỡn người ra trước như để cái nhìn của Ariane có thể liếm được chỗ đó. Anane ra lệnh:
- Cho tôi coi rõ hơn nữa đi!
Emmanuelle tuân theo nhưng chiếc robe không thể banh ra hơn. Ariane nói:
- Cởi luôn robe ra.
Emmanuelle gật đầu đồng ý liền. Nàng muốn trần truồng ngay ra. Hai đầu vú cứng nhưâm hộ nàng đều đang muốn dâng hiến. Nàng kéo hai cầu vai xuống, kéo núm fermeture dưới nách. Ariane kêu lên:
- Ôt Có người tới.
Phút mê hoặc tan biến: Emmanuelle như vừa ra khỏi một giấc mơ. Nàng khép vạt áo lại, lắc cho gọn mái tóc. Ariane nắm lấy tay dẫn nàng đến một chỗ khác xa hơn. Một người hầu xuất hiện mang theo một cái khay: cả hai đều lấy ly champagne và uống một hơi cạn.
Ariane gọi người hầu trở lại, đổi ly không lấy ly đầy. Emmanuelle đang khát. Hai người không làm gì hơn là nói chuyện với nhau, nhìn thẳng phía trước mà không thấy rõ những bóng hình đang vỗ vai nhau, cúi đầu chào nhau ồn ào Cả hai đều cảm thấy như nhiệt độ đã tăng hẳn lên. Có thể trời sắp nổi cơn giông bão.
- Bồ có tin sắp có bão không?
- Tin chắc.
- Nóng quá sức!
Emmanuelle nghĩ thầm “Chiếc robe này.sao nóng quá vậy”.
Một người ra dấu gọi Ariane và khi cô định quay đi Emmanuelle mới nhớ ra điều đang định hỏi:
- Ariane này, nàng níu gấu áo bạn .lại, chị có biết một cô gái Mỹ tóc đỏ, đỗ sẫm hơi ánh vàng không? Cô ta là em của một tùy viên hải quân…
- Bee? Ariane ngắt lời nàng.
Tim Emmanuelle đập mạnh. Nàng cho rằng nếu mọi người không ai biết cô gái Mỹ là chuyện thường, nhưng đang ở tâm trạng hỗn mang, nàng vẫn bực bội khi nghe Ariane hô ngay cái tên Bee. Nàng gật đầu:
- Đúng cô đó. Bee có mặt ở đây đêm nay không?
- Bee có được mời, nhưng tôi chưa trông thấy đâu.
- Nếu Bee được mời, sao cô ta lại không đến?
- Tôi không biết.
Ariane đột nhiên trở thành mơ hồ, lảng tránh vấn đề. Thái độ nàyítkhi cô có, làm Emmanuelle nhấn mạnh thêm: Theo chị Bee là loại người như thế nào?
- Nhưng tại sao bồ lại biết Bee?
Tôi gặp trong một buổi đến nhà Marie-Anne uống trà.
- A? vậy hả? Chẳng có gì đáng ngạc nhiên: đó là một trong những cô bạn của Marie-Anne.
- Nhưng chị có gặp Bee thường không?
- Khá thường.
- Bee làm gì ở Bangkok?
- Giống như bồ với tôi thôi: thích thì đến vậy thôi?
- Tại sao ông anh Bee lại nuôi cô ta để chằng làm gì cả vậy?
- Tôi không nghĩ là ông anh hải quân phải nuôi em. Bee nhiều tiền lắm. Bee đủ sức sống không cần một ai.
Câu nói chợt vang lên một cách buồn thảm trong Emmanuelle. Không cần một ai? Chắc chắn là vậy rồi.
Emmanuelle không biết hỏi gì thêm nữa. Không hiểư tại sao nàng không dám hỏi địa chỉ của Bee, làm như hỏi như vậy là thất lễ không bằng. Ariane hỏi.
- Rồi sao nữa?
Nàng dư biết Ariane định hỏi gì, nhưng giả vờ như không hiểu. Ariane nói:
- Tôi đưa bồ đến nhà Bee tối nay, được chứ?
- Không được đâu: còn vướng chồng tôi.
- Ông chồng chị dư biết tôi đủ sức coi sóc bồ mà?
Nhưng Emmanuelle đã hết muốn gặp lại Beê. Ariane ý thức điều đó Ariane nói:
- Thôi được, tôi sẽ giữ kín chuyện này.
Tuy nói vậy nhưng rõ ràng là Ariane mất vui hẳn hoi, không ba hoa như thường lệ nữa. Emmanuelle có cảm tưởng xong buổi tiếp tân, Ariane sẽ đi ngủ. Nhưng Ariane đã thốt lên:
- Cái chàng Mario của bồ kìa! Hắn có vợ đang đi kiếm ai: chắc là đi kiếm bồ chứ còn ai nữa? Thôi, đừng để hắn chờ đợi dài người vô ích.
Ariane lấy tay đẩy Emmanuelle.
Nhưng Mario đã nhìn ra hai người, anh tiến lại gần. Ariane mượn cớ đi kiếm đồ uống rồi biến luôn. Mario nói:
- Marie-Anne đã nói rất nhiều về cô với tôi.
Đó chắng phải là điều làm Emmanuelle yên lòng.
Cô bé đó nói những gì với anh?

- Nói đủ để tôi muốn tìm hiểu cô hơn nữa. Xin cô hãynhận lời dùng cơm chiều với tôi, mộthômnào đó, để chúng ta có thể nói chuyện thoải mái hơn. Trong đám đông ồn ào này, đâu có nói gì nhiều được.
Emmanuelle nói:
- Cám ơn anh. Nhưng lúc này nhà chúng tôi đang có khách. Tôi khó mà….
-Tại sao không nhỉ? Để ông khách cho chồng coi một tối cũng được. Tôi hi vọng là cô được phép đi ra ngoài chơi một mình chứ?
- Chắc chắn rồi.
Nhưng nàng tự hỏi Jean sẽ nghĩ sao về vụ này. Nàng tinh nghịch nói thêm:
- Anh có thấy phiền không nếu tôi rủ chồng đi cùng?
Mario từ chối thẳng thừng:
- Không, tôi chỉ mời một mình cô thôi.
A? ít ra cũng là ngay thẳng. Nhưng Emmanuelle cũng hơi ngạc nhiên một chút. Cái lối mời này không hợp với những gì Ariane đã tiết lộ về Mario. Nàng muốn biết rõ sự thực.
- Nhưng anh biết đấy, đâu có tiện cho một gái có chồng đến ăn tối ở nhà một ông độc thân. Anh nghĩ sao?
- “Đâu có tiện,” – Mario nhắc lại từng chữ như là lần đầu tiên nghe thấy những chữnày. -Thếcô muốn mọi sự phải “phải đạo” chăng? Đó có phải là một trong những nguyên tắc của cô không?...