Quán Ngọc Thạch sau đó bị đóng cửa, nhưng tiếng tăm của nàng Ngọc Thạch từ hành động "chịu chơi" ác liệt như trên, đã được đồn đãi ra khấp nơi. Người ta còn thêm mắm thêm muối, vẽ thêm huỳên thoại quanh chuyện hai trái "Mãng Cầu" mà nàng Ngọc Thạch chiu chơi lìêu sống chết vớí tình. Từ đó khi nói tới Ngọc Thạch, dân trong làng bia ôm tặng cho nàng "hỗn danh" là "Chị Hai lựu đạn", hay "Hai Mãng Cầu".

Riêng Tám Lụi, nhờ Ouân cảnh tới bắt, nhờ Ngọc Thạch giải vây, anh ta buồn đời đào ngũ, chạy tuốt về miền Tây, đâu quân vô lực lượng biệt kích Mỹ.

Mấy tháng sau trận hỗn chiến gay go, quán bị đóng cửa. "Hai Mãng Cầu" chạy chọt mớ lại một quán bia ôm mới ở đường Nguyễn Hoàng, Quận Năm Saigon.

Mối tình miễn cưỡng của Tám Lụi đã để lại dấu ấn sâu đậm nơi cuộc đời của Hai Mãng Câu. Đó là một cái bào thai. Và mấy tháng sau, đứa con trai ra . đời Để nhớ mãi người chồng giang hồ, Hai Mãng Cầu đặt tên cho con là "Lãng Tử".

Hạnh phúc bị phá vỡ, Tám Lụi bóng chim tăm cá không biết đâu mà tìm. Hai Mãng Cầu hận đời đen bạc. Nàng trở nên một chủ bar dám chơi dám chiu. Ở cál quán mớl này, Hai Mãng Cầu tuyển được bốn chục em chiêu đãi viên thuộc loại đẹp và rất chì. Khách đến quán thường bi móc hết tìên, bởi lối hầu tiếp rất trắng trợn của các em. Mỗi nàng có một nghệ thuật riêng, đưa dân hảo ngọt về vùng phiêu bồng khoái cảm. Đang đà làm ăn phấn chấn, biến cố 30-4 xảy ra. Hai Mãng Câu nhờ quen biết với một số anh em Hải quân bạn bè của Tám Lụi nàng lanh trí, lẹ chân dọt sang Mỹ như nhứng người di tản.

Kinh nghiệm có thừa, tài năng đa dạng, Hai Mãng Cầu lập lại cuộc đời trên đất nước người với số vàng khiêm nhượng mang theo, chẳng mấy chốc đã trờ nên
khá giả. Một động tắm hơi chung làm ăn với một mụ Đại Hàn cũng được dựng lên ở vùng Cerritos.

Nghề bia ôm ở Việt Nam với nghề mở tiệm tắm hơi ở Mỹ tuy có khác nhau nhưng cũng cùng một họ. Nghĩa là, làm sao cho khách vào chơi thỏa mãn mọi thứ ">à "hốt tìên".

Để bành trướng thế lực và bảo vệ vốn liếng, Hai Mãng Cầu nuôi một số em út thuộc loại "bi nhiêu thì bi". Ban ngày trông nom tiệm tắm hơi. Tối đến, bay em út bảo vệ đưa chị Hai Mãng Cầu lên sòng bài cầm đồ tại chỗ, với tìên lời hai mươi phần trăm một tuần. Hai Mãng Câu chưa chiu dừng chân với sự thu hoạch "khiêm nhượng" đó. Chl ta còn mở thêm một màng lưới cho dân có máu mặt mượn nợ làm ăn. Phải làm cái nghề nào tiền lời gấp đôi vốn, người ta mới dám đến chị Hai Mãng Câu "mượn tiền." Bởi vì, nơi chi là cái máy chém, bén còn hơn mấy anh Bảy Chà ở đường Tôn Thất Thiệp, Saigon. Rất nhìêu người tên tuổi ở vùng thủ đô ty nạn Việt Nam đã là con nợ của chị Hai Mãng Cầu. Đặc biệt với chị Hai, chưa có ai quỵt nợ bao giờ, bởi "nội quy" cho vay tiên của chị Hai rất chặt chẽ. Bản "đìêu lệ trả góp hay trả lời" đều được trình bày rất mạch lạc trước khi cầm tìên của chi. Riêng thành tích "Hai Mãng Cầu" ở Việt Nam làm người ta nghe cũng đủ "xón nước" rồi. Huống chi, nay đưới trướng chị Hai có thêm một bầy em út thuộc loại "cùi không sợ lỡ". Quỵt tìên chi Hai không đáng là bao, nhưng đổi lại, phải trả một cái giá rất mắc, thật kinh khủngvô cùng? Cầm số tìên mượn từ tay chị Hai Mãng Cầu mà trong lòng hồi hộp, Trần Lượm liên tưởng tới
một vụ thanh toán mới đây không biết do tai nạn hay cố ý một thân chủ của Hai Mãng Càu bị bắn gay xương vai. Khi biết ra, ông bạn này đã từng mượn tìên của chị Hai nhưng không thanh toán thỏa đáng đàng hoàng.

Việc đầu tiên mà Trần Lượm quan tâm và muốn xuất chiêu với Thủy là chàng ta cố gắng tạo cho Thủy có bàng lái và tậu một chiếc xe cho em làm chưn cẳng. Đề nghị này rất hữu lý, mặc dù bà chị Ngọc phơn phớt biết rằng ông phụ tá chơi đẹp kiểu như vậy là muốn nhắm vào đối tượng Thủy chớ không phải vì cái tình nghĩa của Ngọc với anh ta. Ngòc đành cán răng để Trần Lượm thực thi kế hoạch.

Thủy thì mỗi ngàv mỗi đẹp theo với sự o bế của Trần Lượm. Trong lớp học ESL, ông thầy dạy Anh văn, kể cả mấy bạn đồng học với nàng, ai cũng muốn thả lời ong bướm tò vè với Thủy. Khác với những người ty nạn mới đến còn lãnh Welfare, ăn Food Stamp, Thủy cỗ vẻ trên chưn mọi người đi về có xe hơi đưa đón, quần áo thời trang đúng mốt. Nàng lột xác rất mau. Bạn cùng lứa đến Mỹ một lượt, ai cũng thèm đia vi của Thủy. Từ chỗ đó, Thủy đâm kiêu căng khiến nàng không có một người bạn gái thẩn thiết nào. Ông thầy dạy Anh văn của Thủy thuộc loại đàn ông dộc thân cũng có ý muốn vô đề em, nhưng thấy phụ tá luật sư Trần Lượm kềm khít quá nên không giở trò gì được.

Những lời bàn ra tán vô của thiên hạ, cộngvới tánh nhạy cảm đặc biệt của phụ nữ, Ngọc manh nha hiểu rằng: Trần Lượm đã kết Thủy! Chắc chắn Trần Lượm đang có âm mưu chơi trò "duyên chi tình em." Nàng cảm thấy đau đớn cho cái "tình Cali tới đi chớp nhoáng". Tuy nghĩ vậy, nghe đồn đãi vậy, nhưng Ngọc chưa có một bầng chứng rõ rệt về chuyện "người yêu đớp em gái". Nàng âm thầm ghen tức, âm thầm rình rập, hy vọng quả tó được đôi "gian phu dâm phụ"để rồi tính chuyện luôn.

o O o
Sáng thứ bảy, trời hơi lạnh, sinh hoạt vùng thủ đô Sty nạn ồn ào như ngày lễ. Trần Lượm hẹn Thủy đến khu Phước Lộc Thọ gặp nhau. Gần đây, khi Trần Lượm đeo sát Thủy, anh không còn đến nhà Ngọc nữa. Chàng ta sợ chạm mặt với người cũ thì thiệt là khó ăn khó nói. Nhất là Trần Lượm vẫn còn đang nợ Ngọc một số tìên. Chàng ta đang giở "võ lờ" để được phôi pha.

Cách đó một tuần, Ngọc đã gởi thơ cho Trần Lượm; trong đó Ngọc đê cập tới số tiền mà Trần Lượm đã "mượn". Ngọc cũng buông lời trách cứ Trần Lượm đã giở thủ đoạn lợi dụng tình cảm chị em của nàng để cua Thủy.

Khu Phước Lộc Thọ nằm trên đường Bolsa, cuối tuần nơi này tập trung hàng chục ngàn người Việt Nam lui tới. Trần Lượm đến trước, ngồi trong một quán cà-phê sang trọng có kmh bọc chung quanh anh ta lau lại cặp kính cận, đeo vào, mắt lom lom nhìn ra ngoài. Nhìêu nhóm thiếu nữ còn rất trẻ vừa đi vưa ăn hàng vặt, họ mặc quân bó ống chật khiến mấy chiếc mông tròn lẳn nổi bật lên. Trần Lượm hít hà thèm thuồng. Các em cũng rất tinh ý, biết tính hấp dẫn của mình nên vừa đi vừa uốn éo, khiêu khích.

Như đã quen thuộc, Thủy đi thẳng đến bàn Trần Lượm. Anh chàng đứng dậy, kéo ghế cho người đẹp điệu nghệ như một tay ga-lăng có sách vở:
- Ai đứa Thủy đến vậy?
- Một người bạn đó anh.
Trần Lượm dáo dác tìm:
- Sao không mời cô ta luôn cho vui?
Em có nói nhưng cô ấy bận hẹn kép.
- Trần Lượm nhếch mép cười:
- Tụi em qua sau vậy mà có phước, nhất là phụ nữ đẹp, ai cũng có người săn đón.

Thuỷ cười theo, vừa mở bóp tìm thỏi son thoa bóng lại môi:
- Đâu có thể so sánh như vậy anh, mỗi người đều có một số phận khác nhau, chẳng hạn như em bây giờ chưa có chiếc xe để lái, còn người ta thì vi vút từ khuya
rồi.

Trần Lượm gật gật đầu:
- Thì bữa nay anh hẹn em ra đây cũng vì việc đó. Xe ở đây thì đủ hạng em à, năm trăm cũng có, một ngàn cũng có, mười ngàn cũng có...

Thủy biết Trần Lượm khó chịu về lời nhắc nhở vừa rồi. Cô đập tay lên vai Trần Lượm:
- Em biết, em nói chỉ để mà nói thôi. Bộ em không biết anh đối với em như thế nào sao?
Câu vuốt ve đó Thủy chạm trúng vào tim đen của Trần Lượm, nên anh ta tươi tỉnh trờ lại:...