Bỗng ông José như lên cơn giựt kinh, ông nẩy người khác thường. Tim ông bình thường không có làm vlệc, nhảy bảy mươi nhlp một phút. Khi vào trận đấu lên tới một trăm hai, và lúc ông giật người như vậy, nhịp tim ông lên tới ba trăm lần đập một phút. Ông rồi đời là phải. Vùng vẫy chừng năm mươi giây. Ông José nằm im không cục cựa. Dao mác súng đạn vẫn còn nguyên vị trí cũ trong lò. Vậy mà người chiến sĩ họ José không còn muốn chiến đấu nữa. Kẹt cứng giữa thế tấn thối lưỡng nan, ban đầu Hồng Diễm tưởng ông chồng giả đò, nhưng khi đưa tay áp lên lồng ngực José thấy không còn táy máy gì cả. Nàng hoảng hót gọi José, José. Thân thể ông José lạnh đần. Chiến trường đang sôi động bỗng im lìm, không khí âm u lạnh lẽo. Tử thần đã "help" đưa ông José về bên kia thế giới.

Ông José qua đời, theo y sĩ khám nghiệm cho biết là tim đập quá nhanh trong lúc cơ thể yếu mệt. Một số mạch trong tim cãng thẳng vỡ ra. Chứng đứt động mạch tim vì làm việc quá độ còn hãng say cho hài lòng bà xã. Nói nôm na theo kiểu Việt Nam là chết bởi chứng "cỡi ngựa lúc gió qua đèo," người Trung Hoa gọi là "Thượng mã phong".

Chuyện ông José chết về chứng "trúng gió đang lúc cưỡỉ ngựa" đã được người hàng xóm dị nghị ầm ĩ, chẳng mấy chốc lan truyền rộng ra và dĩ nhiên Hồng Diễm dưới mắt ngươi chung quanh, phải chịu một phần lớn trách nhiệm về mặt tinh thần. Sự việc ngươi đàn ông chết bởi chứng "Thượng mã phong" xưa nay dân vùng này chỉ nghe nói tới qua sách báo hoặc phim ảnh, chớ chứng kiến ở ngoài đời thì rất hiếm. Người Tây phương tuy là văn minh, trình độ hiểu biết rất cao nhưng đối với tai nạn "kỳ khôi" như vầy họ rất lấy làm ngạc nhiên và oán ghét người gây ra. Trong khi đó, cách đây cả trăm năm, người Trung Hoa đã thường gặp "Thượng mã phong". Tử chỗ dó người phụ nữ Tàu khi đã có chồng rồi, thường lượt giật trâm cài, còn "thiếm sực" thêm cây móc tai trên đầu để phòng khi ái ân rủi ro ông chồng trúng phải "đường thương họ Thượng" thì đem ra mà chống đỡ. Phải phòng thủ kỹ như vậy mới hy vọng kịp thời cứu gỡ khỏi người đàn ông lâm nguy vì trúng phải "gió ngang đèo". Với cây móc tai người phụ nữ phải nhanh lẹ đâm ngay vào huyệt đạo "cu đư" để thức tỉnh ông chồng khi lâm nạn, cơn hiểm nghèo mới trôi qua được.

Người Tây phương, trái lại vì quá tin tưởng vào kiến thức khoa học của họ nên cái gì cũng nghiên cứu kỹ càng, theo đúng sách vở mà áp dụng. Cứ nghĩ là không bao giờ có sự quá lố trong chuyện chơi bời, chính vì vậy khi bất trắc xảy tới là bó tay.


Khi ông José chết bới "Thượng mã phong" ngày hôm sau tờ báo địa phương đã có viết một bàl nói về "tai nạn" ngặt nghèo này: "Đây là một chưng bệnh bất thần, tối ư nguy hiểm. Nạn nhân chết vì nghẹn động mạch bao quanh trái tim, tiếng Anh gọi là Coition Death hoặc Death during Sex. Chứng thượng mã phong, nếu mắc phải thì tỉ lệngười chết rất cao, khoảng 0.34% trong sốngười bị chết vì đứng tim. Nam nữ ân ái với nhau, nhịp tim đập dồn dập ớ mức ăn thua là 120 nhịp trong một pbút, nếu cuộc vui nào kéo dài mười phút, trái tim phái đập một ngàn hai trăm phát. Còn nếu trai gái hăng quá, có khi tim đập nhanh lên tới 180 hoặc 200 nhịp một phút. Lên đến tuyệt đỉnh sung sương tim đập gần 300 nhịp một phút và lúc đó nếu sức khỏe yếu kém hoặc trong mình đang mỏi mệt như ông José mà còn ham "xổ gà" thì coi như đứt chỉ cà tha và tiêu tùng luôn.

Cái chết của ông José đã khiến gia đình ông bực tức và quy lỗi cho "con ngựa cái" Hồng Diễm. Thực ra, nàng chỉ có một tội nhẹ là khiêu khích sơ sài. Chính ông José là thằng nài thúc bách cho ngựa chạy nhanh quá lỡ đứt dây cương thì cũng đành thôi.

Sau cái chết của chồng, Hồng Diễm trở thành nhân vật bi cô lập trong vùng. Ai cũng nhìn nàng bằng cặp mắt ghen ghét, khinh bỉ, Hông Diễm buồn thê thảm, nhưng vì cần phải có thời gian cho thủ tục phân chia tài sản rồi mới rời bỏ được chốn đìu hiu quạnh quẽ này.

Trong khi chờ đợi đó, Hồng Diễm bắt liên lạc với một ngươi bạn bên Mỹ, tìm cho nàng một mối, sao để được sang Mỹ sống hầu gần gũi với người đồng hương.

Có tiền mua tiên cũng được. Hoàn cảnh của Hồng Diễm cũng giống giống như vậy. Nàng được một người đàn ông tên Lâm Huê kết nạp làm vợ để hợp lệ sang Huê Kỳ, và trở thành công dân. thường trú.

Lâm Huê là chửmột quán ăn nhỏ, chuyênbán các món ăn hương vị quê hương. Ông qua Mỹ từ năm 1975, vợ con còn kẹt lại quê nhà. Theo thời gian pháp định, Lâm Huê đã không còn ràng buộc gì với mụ vợ cách xa nhau ngàn trùng ấy. Hồng Diễm trở thành vợ ông, nàng cụốn gói cũng như bợ theo một số tiền khá lớn từ Bỉ vu quy về nhà chồng ở ngay vùng Little Saigon, California.

Ở với Lâm Huê được gần một năm, mất với anh này một ít tiền bạc. Hồng Diễm đã quen nươc quen cái nơi đất Cờ Hoa và nàng đã chơi một phái đẹp. Đá Lâm Huê một cú văng ra ngoài vòng cương tỏa luôn.

Một thân một mình, Hồng Diễm như ngựa không cương phóng nước đại. Nàng học nghề beauty. Sau khi tốt nghiệp mở ngay một tiệm sửa sắc đẹp, dựng bảng hiệu là Jacqueline, nàm ngay khu phốchính của Tiểu Saigon. Nhờ thuê được một số chuyên gia thẩm mỹ nhà nghề, tiệm Jacqueline càng ngày càng phát đạt mạnh. Hồng Diễm trở thành một tên tuổi lớn trong cộng đồng ở đây. Là chủ nhân một thẩm mỹ viện, Hồng Diễm phải "show up" thật kỹ cá nhân mình. Nàng chơi toàn đồ giả từ trong ra ngoài, trông Diễm có một nhan sắc diễm lệ như một con búp bê. Tay chơi nào ưa hào nhoáng bên ngoài gặp nàng cũng muốn xáp vô, mặc dù gần nàng rất nguy hiểm, vì phải luôn luôn phòng bị bình chữa lửa, bởi người nàng chứa toàn nylon và hóa chất, rủi ro phát hỏa, có bình chữa lửa đỡ mới kịp...

Trần Lượm, với nghề phụ tá luật sư, lo về tai nạn xe, nhiều phen giúp đỡ qua lại cùng Hồng Diễm, cho nên, anh ta trớ thành bàng hữu gắn bóvới Hồng Diễm. Đưa Ngọc tới Hồng Diễm để sửa sắc đẹp, đó là điều rất hợp tình hợp lý. Chỉ kẹt cho Lượm, là đương trong thời kỳ ế khách, xe cộ được lái kỹ quá, mấy tháng qua chưa vồ được một vụ đụng xe nào. Tiền bạc Lượm đang eo hẹp. Bỏ ra mấy ngàn cho người đẹp "tune up, nhan sắc cũng là một nhức nhối. Đã được Trần Lượm loan báo trước, chủ tiệm Jacqueline vừa thấy Ngọc đã biết ngay là khách cần "tune up,, sác đẹp. Hông Diễm bắt tay Ngọc một cách thân thiện. Để gây niềm tin với Ngọc, Trần Lượm lên tiếng:
- Đây là Hồng Diễm, owner của thấm mỹ viện này, bạn thân của anh. Cân gì Ngọc cứ trình bày để công việc hoàn hảo hơn.

Là tay chơi, có máu đen đỏ. Trần Lượm biết trước sau gì cũng phải mất khoản tiền sửa sắc đẹp cho Ngọc. Anh ta vận dụng gần hết trí não, nhấn mạnh:
- Chuyện tiền bạc để anh lo, em cứ yên tâm.
Hồng Diễm nghe vậy, tâng bôc thêm:
- Chàng họ Trần này lúc nào cũng hào hoa phong nhã, ai gặp chàng là có phúc.

Trần Lượm đưa taybúng róc một cái, khoan khoái được điểm cao, mũi anh hin hít nớ ra như khúc bánh mì ngâm nước.

Để hai người đàn bà lo chuyện nhan sắc, anh ta chạy một mạch về văn phòng luật sư nằm trên đường Bolsa hy vọng có mối đụng xe nào để gỡ gạc. Cô thơ ký thấy xếp đi vào, áo quần bèo nhèo đã phát rầu trong bụng. Muốn mở miệng hỏi tiền lương nhưng lại ái ngại. Gần hai tháng nay Trần Lượm mãi đeo theo Ngọc, hy vọng moi được tí tiền nên bỏ bê chuyện làm ăn, đến nỗi tiền lương cô thư ký trực văn phòng cũng chưa có thanh toán. Loan là thiếu nữ độc thân vượt biên một mình đến Mỹ được hai năm nhờ bạn bè tiến cử đến làm thư ký cho Trần Lượm mỗi tháng đươc mấy trăm. Thời gian đầu, lúc Trần Lượm trúng mánh, lương phạng lãnh đều chi. Hai tháng trở lại đây, Lượm không vô mối nào nên kẹt cả thầy lẫn trò. Cũng may, cô thư ký thuộc loại kém nhan sắc, nên Trần Lượm chỉ thuần túy dùng cô để nghe điện thoại và trông coi văn phòng. Chứ nếu khá một chút, chắc anh chàng phụ tá luật sư cùng "nướng" rồi. Du còn nợ tiền lương thư ký, nhưng Trần Lượm vẫn ra cải đìêu là xếp. Hỏi giọng cụt ngủn:...