- Có chuyện gì không anh hai?

Thằng anh hất hàm, chỉ về phía tôi hỏi:

- Mày xem hộ anh ông mãnh này có quen mặt không?

Thằng trọc xăm trổ ngó tới ngó lui một hồi, kêu:

- Em chưa thấy thằng nhỏ này bao giờ, anh hai.

Tim tôi muốn nghỉ đập luôn. Thằng cha này ác dữ dội à nha. NÓ cứ gật đại đi có mất kí lô nào trên người đâu chớ! Cũng may, thằng ác nhân đó bù lại thêm một câu:

- Để em hỏi mấy thằng nhỏ vòng ngoài coi! Tại mấy bữa nay em đi công chuyện nên cũng ít lại chỗ này.

Nó bước ra vài bước, lấy cái tay ngoắc ngoắc. Dăm ba thằng tiểu yêu chạy vô, nghe nó nói gì đó rồi bước lại chào lão anh tôi, rồi dòm vô mặt tôi lom lom. Một thằng tiểu yêu nhìn tôi một hồi, ra chiều ngẫm nghĩ rồi kêu:

- Em nhìn anh này cũng quen quen, hình như hay uống cafe ở phía ngoài. Đúng rồi đó, ảnh hay chạy cái xe màu đỏ.

Tôi thấy mến thằng tiểu yêu này quá xá. Tôi hăm hở gật đầu lẹ:

- Đúng rồi đó, tui nè!

Ai dè thằng nhỏ bồi thêm một câu trớt quớt:

- Nhưng ảnh không có đánh bài. Ảnh hay tới rước con nhỏ trong hẻm này thôi.

Thằng anh tôi chỉ cần có vậy. Nó gật gật đầu chào mấy thằng kia, đưa tôi ra cái quán cafe thằng tiểu yêu hay chỉ. Nó bước vô quán, tôi bước theo sau như thể thằng phạm nhân sắp bị lôi ra tòa vậy. Không dè thằng anh nói chuyện nhẹ thật nhẹ à nha:

- Rồi, giờ chỉ có 2 anh em mình, không phải ngại gì cả. Em rốt cuộc dính vô cái chuyện gì, nói anh nghe coi. Anh là anh trai của em cơ mà, tại sao phải giấu?

Tôi khâm phục lão quá xá (Cái chiêu mềm nắn rắn buông của lão đã đạt tới mức thượng thừa, thằng nhóc như tôi sao lại không tin sái cổ). Tôi liếm môi một cái, trả giá:

- Nhưng anh không được nói với ba mẹ em nha.

Nó tỉnh bơ châm điếu thuốc, rít một hơi dài rồi thong thả:

- Còn tùy xem đó là chuyện gì nữa!

Tôi cũng tạm yên tâm. Giang hồ có số đâu ai đi kể mấy chuyện tình tầm bậy của đám con nít chớ. Tôi kể tuốt tuồn tuột chuyện tôi với con nhỏ, tất nhiên không kể giống như cách với anh em LX mà kể chủ yếu là tôi tiêu gì, xài gì mà hết đám tiền lớn tới vậy. Lão ngồi im, nghe trọn vẹn, cái mắt coi bộ suy nghĩ lâu lắc rồi gục gặc đầu:

- Ra là vậy, tiêu tiền để mua đồ cho bạn gái. Vụ này không đúng, nhưng cũng không sai gì lắm. Anh sẽ lựa lời nói qua với ba má em, dù sao em không dính vào ba cái vụ hút chích cờ bạc được rồi.

Rồi đột ngột, lão đổi tông hỏi một lô một lốc về con nhỏ. Sinh năm bao nhiêu, ba làm gì, má làm gì, học giỏi không rồi trên trời dưới biển. Nghe tôi nói con nhỏ bằng tuổi tôi,lão có vẻ thoáng ngạc nhiên, lẩm bẩm:

- Nhỏ xíu mà lanh ghê ta?

Rồi không nói thêm gì nữa, lão quay xe đưa tôi trở về nhà. Dù sao, có một đứa con dại gái cũng đỡ hơn nhiều so với việc có một đứa con nghiện ngập hay thần bài, ba má tôi cũng la 1 chặp rồi thôi. Có điều, tôi sẽ bị cắt giảm hẳn tiền tiêu vặt, khỏi đi xe máy và quan trọng nhất, tiền bạc được ba má tôi cất hết vô két sắt.
Các bạn hẳn cũng thừa hiểu tình trạng của tôi lúc đó bi đát tới cỡ nào. Đang rủng rỉnh có tiền ăn tiêu, ra đường đầu chuốt gel đít bốc khói, oai phong lắm chứ bộ. Có điều, tôi giờ này hệt như đang bay trên mây rớt cái rầm một cái xuống đất vậy. Đi học - có người đưa, nếu không muốn, có thể chọn phương án 2: đi bộ. Tiền đủ uống cốc nước mát, còn lại là chấm hết. Ba tôi tuyên bố một câu nghe muốn xỉu:

- Còn nhỏ học hành không lo học, lấy tiền đi bao gái. Mày tự kiếm tiền đi, lúc đó muốn xài gì tao không có cấm!

Ổng chơi ác dữ dội. Cái thứ tôi lúc đó đi lượm ve chai coi chừng cũng bị miểng đâm trúng tay, nói "tự kiếm tiền" nghe to tát dữ. Tôi đành chấp nhận số phận một cách đầy miễn cưỡng, trong lòng vẫn ấp ủ vài tia hi vọng vào má thân yêu. Có điều, lần này tôi lại hố nữa, bởi bà má vốn cưng tôi hết cỡ giờ cũng phản bội tôi: Tiền hả, con qua hỏi ba đi con! Tôi lại lủi thủi bước vô phòng, khóc không ra tiếng!

Con nhỏ cũng biết thảm cảnh của tôi. Giấu nó đâu có nổi. Nhưng được cái nó cũng làm tôi cảm thấy an ủi khi dành nguyên 1 tiết học xuống ngồi kế bên tôi, thì thầm rằng nó chỉ cần tôi thôi, nó đâu cần cái gì vật chất tầm bậy,rồi thì là mấy chuyện này cũng qua lẹ thôi mà. Tôi nghe mà thấy nhẹ nhõm hẳn, thấy con nhỏ này dễ thương quá xá. Phải vậy chứ, tôi đâu có nhìn lầm người.

Nhưng có điều, cái thời gian cấm vận này của tôi lại kéo dài hơn tôi tưởng. Xe không có, tiền không có, tôi không biết đi chơi với con nhỏ kiểu gì, nhất là ba cái vụ quan hệ kia khiến tôi muốn khùng. Nhiều nhất, tôi và nhỏ chỉ có thể ở lại với nhau dăm mười phút sau khi lớp học tan, rồi có muốn tới mấy cũng phải đi về, kẻo bảo vệ lên kiểm tra cửa nẻo thấy lại phiền phức. Con nhỏ đầu tiên cố làm mặt vui, nhưng thời gian qua lâu thiệt lâu mọi thứ vẫn vậy, tôi thấy nhỏ cũng nhạt dần.

Nhưng dù sao, con nhỏ vẫn đang là người yêu tôi chớ bộ. Trên lớp, dù nhạt dần nhưng thi thoảng tụi tôi vẫn chuyền tay nhau vài lá thơ, viết dăm ba dòng tình yêu con nít. Nhưng dù muốn dù không, linh cảm của một thẳng đàn ông mới lớn cũng đủ mạnh để cho tôi biết rằng: chuyện này sẽ tan vỡ sớm thôi.

Lần này, tôi đoán trúng. Nhưng cái cách tụi tôi chia tay lại cực kì lãng nhách. Không, không phải là lãng nhách, mà là thật sự phũ phàng. Ở cái tuổi 16, nó là nhát đâm chí tử vào tâm hồn của một thằng con trai vốn quen được nuông chiều, quen với cái nhìn cuộc đời chỉ toàn một màu hồng. Chuyện xảy ra trong một buổi chiều trước lễ Noel.

Tôi đã chắc mẩm rằng dù sao trong lễ Noel, cái lệnh cấm vận của ba mẹ tôi có thể nới lỏng ra một chút. Nguyên một tuần, tôi lăng xăng lau dọn nhà cửa, thậm chí xung phong rửa bát, chăm chỉ đột xuất khiến mẹ tôi xém chút nữa kêu tôi đi viện khám đầu. Để rồi một sáng, lấy gương mặt đẹp trai và thánh thiện nhất có thể, tôi mở cửa phòng, hiên ngang đứng trước mặt bà má:

- Má, bữa nay là Noel đó má!

Bà má mỉm cười:

- Noel là lễ của dân đạo, mình đâu có theo đạo đâu con.

Chiêu này làm tôi tối tăm mặt mũi, nhưng cố vớt vát:

- Má nói gì kì vậy. Noel người ta ra đường chơi quá trời, không lẽ con ở phòng coi tivi sao má!

Má lại cười, nhưng cái cười lần này chẳng hiền lành gì hết trơn hết trọi:

- Thì con cứ đi chơi đi, má đâu có cấm. Có điều ba con dặn là dù như thế nào cũng không có được cho tiền, má cũng chịu thôi!

Mặt tôi méo xẹo. Trời đất ơi, tôi lỡ hẹn con nhỏ đi chơi bữa nay, má làm vậy thà má giết con đi còn dễ chịu hơn. Bả nhìn mặt tôi, có vẻ cũng xuôi xuôi, nghĩ ngợi một lúc rồi thở dài móc ví:

- Má giấu ba con cho con ít tiền vậy, nhưng lần này thôi nha!

Tôi muốn ôm bả mà hát bài "Mẹ yêu" tới mấy trăm lần lận, hổng dè bả móc túi ra ... 100 ngàn, kêu:

- Học sinh chỉ tiêu vậy thôi con. Con xài nhiều sẽ hư đó!

Tôi như thể bị quăng lên quật xuống giữa thiên đàng và địa ngục tới vài lần. Tôi muốn hét lên một tiếng thật lớn "Má lỡ giấu rồi thì cho hẳn con 1 triệu đi" nhưng nhìn ánh mắt của bả, tôi biết nếu hét lên thì 100k nhỏ nhoi kia cũng mất luôn. Tôi ngậm ngùi cầm lấy tờ tiền, mặt cắm xuống đất lủi thủi bước đi.

100k thời điểm đó khá nhiều, có thể mua được gấu bông, có thể mua được rất nhiều thứ đồ mà tụi trẻ con tặng nhau giáng sinh và đủ cho một lần đi uống nước kiểu học sinh. Nhưng con nhỏ của tôi đâu phải học sinh, ông trời ơi!

Tôi không biết mua cái gì tặng con nhỏ, trong khi con nhỏ thì hớn hở ra mặt. Hẳn nó nghĩ giống tôi, rằng trong một ngày lễ như vầy ba má tôi sẽ cho tôi một ngày huy hoàng như lúc trước. Có điều, sự đời đâu giống như tôi và con nhỏ muốn. Ba mẹ tôi không tiếc tôi, nhưng hẳn chẳng cha mẹ nào muốn con cái mình trở thành tên dại gái có cỡ trong thành phố. Tới lớp học, tôi ráng nở một nụ cười, đem cái bọc nhẹ hều gói giấy bóng kiếng ra đưa cho con nhỏ:...