Nheo đôi mắt lạnh tanh nhìn xuống, Thúy nói trong hơi thở hổn hển :
– Mày sẽ phải trả món nợ này!
Lợi quỳ trên đôi chân run lập cập. Hắn lóng ngóng móc trong túi quần ra một bọc nhỏ nặng trĩu và lật bật đưa cho Thúy :
– Tất cả… vẫn còn nguyên đây – Lợi nói giọng lạc đi – Tha cho tôi!
Thị rít lên :
– Mày là đồ khốn nạn! Tao đã nuôi mày… Vậy mà mày lại phản tao! Aên cướp của tao!
– Thúy… tha cho tôi! – Lợi chắp hai tay vào ngực mếu máo – Tôi sẽ không dám nữa…
Câu nói chưa dứt Thúy đã phang cái ống tre đang cầm trên tay vào mặt Lợi. Máu nhoè ra trên mặt kẻ khốn nạn đó. Choáng váng, Lợi ngã nhào xuống. Thúy thong thả cuối xuống nhặt cái bọc nhét vào trong thắtlưng. Sau đó, bằng một thái độ bình thảng, thị giáng tiếp một ống tre vào gáy Lợi làm hắn quẩy lên một cái rồi nằm im.
Sau đó, vẫn lạnh lùng như thế, Thúy quẳng cái ống tre rồi bước qua thân thể mềm nhũng của Lợi, quay trở về khe Rùa Vàng. Lợi vẫn nằm bất động. Hắn đã phải trả giá cho tham vọng của mình như thế.
Trên cao, những tán lá vẫn rì rào bài ca muôn thuở của rừng già. Bất chấp tất cả những dục vọng, những âm mưu và những tội ác, núi rừng vẫn thanh thản, vẫn dịu dàng như ngàn vạn năm về trước…

Phần 6: Giá Của Vàng

Ở một khe núi hẹp, nhóm cướp do tên Bảo cầm đầu ngồi quanh một gốc cây lớn. Sau cuộc ẩu đã thất bại, cả bọn đều hoang mang và trên gương mặt thể hiện một tâm trạng lo lắng đến thiểu não.
Chung lên tiếng trước :
– Bảo nè, giờ tính sao?
Bảo không trả lời. hắn quay sang hỏi những tên khác :
– Thằng Hoàng, thằng Hận có ý kiến gì không?
Hoàng nói bằng giọng lo ngại :
– Tính sao thì tính, nhưng tao thấy ở đây không yên rồi. Con Thúy kết với ba thằng đó thì phải coi chừng!
Hận bổ sung thêm :
– Chắc chắn tụi nó liên kết với nhau rồi.
Bảo gật gù :
– Chắc là vậy. Nhưng tao hỏi là nên đi vào sâu nữa hay quay ra?
Hậu làu bàu :
– Thung lũng Khỉ hả? Liệu có chơi lại tụi Tạ đao phủ không?
Bảo lắc đầu :
– Khó lắm. Họa chăng chỉ nhận làm đàn em cho tụi nó.
Cả bọn lại im lặng. Cũng lúc đó, có tiếng loạt xoạt và Đào khoác cái ba lô hàng đi tới. Thị đặt ba lô xuống đất và nguýt dài cả bọn :
– Tưởng là anh hùng. Ai dè chạy té cức…
Chung cáu tiết đứng bật dậy :
– Nè, liệu cái mồm nghe con!
Đào vênh mặt :
– Có giỏi thì đến chỗ tụi nó mà ra oai!
Bảo giơ tay ngăn lại :
– Thôi đi tụi bây. Bây giờ tao tính vầy : Tao quen một thằng người dân tộc ở đây tên là Seng… Bữa hổm gặp, hắn rủ tao đi tìm trầm. Hắn biết chỗ…

Hoàng gật gù:
– Nghe được đó. Vậy thì đi thôi.
Hận lên tiếng :
– Nếu vậy, phải chuẩn bị đồ ăn, dụng cụ. Cô Đào lo được chứ?
Đào lắc đầu :
– Lo thì lo được. Nhưng mà…
Bảo gằn giọng nói không muốn ai cải lại :
– Cái vụ vừa rồi, tụi tao lấy công hai chỉ. Mày dùng số tiền đó mua sắm cho tụi tao vài thứ. Ngày mai đem đến đây.
Đào im lặng đứng lên. Bảo nói với theo :
– Chiều mai. Đúng bốn giờ, Không đến đừng có trách!

*
* *

Tâm dẫn đường cho nhóm của Sơn đế ngọn núi đá có hang Gấu. Hắn chỉ lên một lối đi có dây leo um tùm, nói giọng lạnh lùng :
– Lên theo lối kia. Cẩn thận đó nghen!
– Nghe nói khó xơi lắm phải không? Phi thăm dò.
– Ở, dĩ nhiên! Kiếm được đồng tiền đâu có dể :
Câu nói lửng lơ ấy không báo hiệu điều gì tốt lành. Khải nóng nảy gạt đi :
– Ông định khủng bố tinh thần tụi tôi hả? Thôi trèo lên đi các cha!
Ba người bắt đầu bám vào các bụi cây, lần lên núi. Đến một chỗ khá bằng phẳng, họ thả dây xuống để Tâm buộc ba lô và xẻng rồi kéo lên. Sau đó, Sơn buộc một sợi dây vào hòn đá, tung lên để ngoắc vào một gờ đá gần miệng hang. Sau vài lần tung, sợi dây đã vắt qua được. Họ bắt đầu trèo lên.
Từ miệng hang, ba người lại bám vào sợi dây và bắt đầu tụt xuống cái vực thẳm đen ngòm phía dưới…
Sau vài mét ăn chếch, cái hang lại dốc thẳng xuống dưới, sâu hơn chục thước. Khi đã chạm xuống mặt đất phía dưới, Sơn bật đèn pin. Ở đây, nền đá lóng lánh, ướt và trơn trợt.

Đang dò dẫm bước, bỗng Phi đứng khựng lại. Hắn vừa đạp phải một vật gì đó kêu thét lên. Sơn quay đèn lại. Một con rắn to tướng đang quấn chặc lấy ống chân của Phi với cái đầu ngóc lên phía trên đùi. Phi liều mạng hai tay tóm lấy cổ con rắn bóp mạnh.
Sơn và Khải lao đến giúp Phi. Họ gỡ con rắn ra và dùng xẻng đập chết nó. Sau đó, lại dò dẫm bước. Lại một lần nữa, Phi trượt ngã vì vấp phải một vật gì đó nằm ngay trên lối đi. Aùnh đèn pin rọi tới cho thấy đó là hai bộ xương người nằm chồng chéo lên nhau. Ở bên cạnh là hai cái balô đựng đầy đất đã mục rách lỗ chỗ. Ba người đứng im nhìn nhau, Phi lên tiếng :
– Chắc là những thằng vô đây trước.
– Tính sao đây? Khải hỏi bằng giọng run run.
Phi bặm môi. Sau đó, hắn cương quyết :
– Cứ tiến thôi. Đã vô đến đây, coi như liều!
Cả bọn đi tiếp theo một hàng dọc. Không khí ở đây nhiều hơi nước nên ánh đèn không chiếu xa được. Nền hang chỉ toàn là đá lóng lánh. Phi băng khoăn :
– Sao không thấy đất hà?
Sơn lia đèn vào một góc hang, nói :
– Có lẽ đây rồi.

Cả bọn xúm lại. Đúng là có đất. Nhưng đó chỉ là những hốc đất nhỏ nằm lẫn trong các khe đá. Muốn lấy phải moi lên từng tí một. Cả bọn bắt đầu làm. Một giờ sau, cã bọn mới moi được một balô đất trong những hốc đá. Sơn nãy ra ý kiến :
– Quay ra rồi. Bấy nhiêu đủ rồi!
Khải ngạc nhiên :
– Làm mỗi thằng một ba lô đã, cha nội?
– Còn hai ba lô ngoài kia nữa. Sơn nói
Phi và Khải đã hiểu ra. Chúng gật đầu rồi thu dụng cụ, lần ra. Đến chỗ có hai bộ xương, Sơn bấm đèn cho chúng trút hai ba lô đất vào hai cái ba lô còn lại. Sau đó, cả bọn lại tiếp tục lần ra ngoài.
Gã đàn em Thúy đón ba cái ba lô đất. Rồi khen cả bọn :
– Giỏi quá ta! Làm ăn lẹ thiệt đó!
Phi lừ mắt nhìn hắn :
– Ngon ăn lắm đó. Mày cứ chui vô thử coi.

*
* *

Buổi chiều.
Thúy đi đến bên nhóm những người đang ngồi đãi số đất lấy từ trong hang ra và ngồi xuống bên cạnh họ. Kết quả số vàng vụng thu được khá lớn. Thị nhanh chóng trút vào trong cái lọ trong ánh mắt sững sờ của những người đang có mặt. Có thể thấy Tâm nhiếu mày lại trong một ý nghĩ thầm kính nào đó. Nhưng biểu hiện đó cũng không qua mắt được Thúy. Thị khẽ mỉm cười một nụ cười không rõ nghĩa rồi đứng lên. Chỉ vào ba cái ba lô đã lép kẹp. Thị nói :
– Tâm mang giùm tôi mấy cái ba lô đến cho họ. Nói là ngay mai vẫn tiếp tục nghen.
Sau đó, Thúy đứng lên thong thả đi về lều của mình.

Mang theo cái ba lô, Tâm len theo những bụi cây đến bên lều của nhóm Sơn. Cả bọn đang ngồi nhậu, thấy Tâm đi tới. Khải nói bằng giọng lè nhè :
– Vô đây mậy. Làm bậy một ly.
Tâm ngồi xuống, đỡ ly rượu làm một hơi. Phi hỏi hắn :
– Khá không, mậy?
Tâm thì thào :
– Khá. Tổng cộng hơn năm chỉ.
Cả bọn kinh ngạc nhìn nhau. Khải làu bàu :
– Năm chỉ. Vậy mà trả có mấy đồng bạc!
Tâm phụ họa :
– Đúng vậy. Lẽ ra, cô ta phải trả cho mấy anh một nữa mới là công bằng.
Phicũng ầm ừ :
– Phải đó… Có chui vô hang mới biết. Tao chút nữa làm mồi cho rắn độc.
Sơn lắc đầu :
– Nguy hiểm thật. Nhưng có mẻ không trúng người ta phải trả tiền cho mình sao?
Khải trơng mắt :
– Thì cứ việc chui vô hang đi! Nếu tụi mình chết rục xương như hai thằng kia, ai thương?
Tâm đệm thêm :
– Theo tôi, ngày mai các anh cứ đòi chia phân nữa. Nếu không được thì thôi....