tròn mắt tỏ vẻ ngạc nhiên khi tôi chậm dãi bước vào phòng. Ông ấp úng mắt không rời tôi:
– Trời ơi Liên đây sao con?

Tôi cũng trả lễ lại:
– Trông dượng đẹp trai và chững trạc quá!

Ông vẫn yên lặng chiêm ngưỡng bộ robe của tôi.
– Con đẹp quá đi thôi!

Tôi ấp úng lời cám ơn. Ông âu yếm vỗ tay lên vai tôi rồi nói:
– Thôi tụi mình đi nhé! Tôi lại lý nhí cám ơn ông. Ông tỏ vẻ cảm động lắm nhưng không nói gì.Tôi cầm tay ông hỏi:
– Ba… không sao chứ?
– Con chưa bao giờ kêu dượng là ba cả…

Tôi siết chặt tay ông:
– Con biết. Con ân hận lắm! Nhưng ba thiệt sự là ba của con. Ba đã chăm sóc con còn hơn cả ba ruột con nữa. Con yêu ba.
– Ba cũng yêu con lắm. Con là tất cả…

Chúng tôi ôm lấy nhau tưởng như không dứt. Buổi chiều mới bắt đầu mà tôi chắc sẽ vui lắm.

*
* *

Vào khoảng 8 giờ tối chúng tôi tới địa điểm dạ vũ, tôi thấy có nhiều nũ sinh trên sàn nhẩy, họ đang khiêu vũ cùng với ba họ cười nói vui vẻ. Tôi cảm thấy ân hận vì trước đây tôi đã đối sử không đẹp với dượng Tính. Bây giờ thì tôi lại cảm thấy hãnh diện về những gì mà dượng đã làm cho má con tôi.
– Địa điểm này được đấy chứ! Dượng nói bâng quơ, chúng tôi tiến đến một cái bàn còn trống, ngồi xuống rồi nhìn thiên hạ khiêu vũ với nhau.
– Ban tổ chức chọn chỗ này thiệt đẹp…
– Con có khát không? Để dượng đi kiếm cái gì uống nhé! Ông vỗ vai tôi hỏi.
– Dạ khát!

Ông đứng dậy đi về phía bàn để đồ ăn uống. Tôi theo dõi bước đi của ông, tôi thấy mấy bà giáo của tôi nhìn ông chầm chập. Trông ông thật lôi cuốn, điều này trước đây tôi cũng thấy, nhưng chẳng bao giờ tôi để ýđến cả. Bây giờ thì tôi biết tại sao má tôi yêu ông đến như vậy. Ổng có đầy đủ đức tính cần có ở một người đàn ông. Tim tôi như trùng xuống nhưng rồi trong tôi như có lời sỉ vả:” Thôi Liên ơi, đừng nghĩ đến ông như thế nữa, ông ta là ba mày, dù không cùng máu mủ nhưng ổng cũng vẫn là ba mày”!

Ông trở lại bàn, chúng tôi ngồi nhâm nhi ly rượu khai vị trong khi chờ đợi đồ ăn. Tối hôm đó tôi tôi được biết thêm nhiều về bản tính con người của dượng Tính nữa. Ông rất khôi hài làm tôi cười như không muốn dứt. Tôi thấy mình như là một đứa hạnh phúc nhất trong đêm dạ vũ này.
– À, Liên đây rồi. Một giọng nữ vang lên, tôi ngẩng lên nhìn, đó là bà giáo Thành, bà dạy chúng tôi môn Sử địa. Trông bà ta thiệt đẹp ở lứa tuổi 30.Bà trang điểm thật kỹ, tóc dài đen mượt. Bà mặc bộ đồ xanh rất gợi cảm.
– Ô chào bà Thành, quay sang dượng Tính tôi tiếp, xin giới thiệu với bà ông Tính là ba của tôi. Tôi bắt gặp trong mắt bà những tia nhìn thiện cảm nhắm vào dượng Tính:
– Chào ông. Rất hân hạnh được biết ông. Xin cứ gọi tôi là Vân cho thân mật, vừa nói bà vừa chìa tay cho dượng tôi bắt.

Dượng đứng thẳng người, đầu hơi nghiêng về phía trưóc tỏ vẻ xã giao. Trong khi miệng bà thì tía lia kể chuyện nào là bà rất hài lòng về tôi trong lớp học và bà còn khen tôi là đứa học trò thông minh chăm chỉ ít nghịch ngợm v… v…

Trong khi đó thì dượng tôi chỉ đứng nghe rồi cười, bà con thêm:
– Ông có cô con gái thật thông minh xinh đẹp tôi tin chắc rằng cô ấy sẽ thành công trên đường đời.

Cô Vân nhận thấy chúng tôi có vẻ thỏa mãn vì những lời khen ngợi của cổ trong khi dượng tôi hết nhìn tôi lại nhìn cô Vân, rồi ông nghiêng qua hôn lên má tôi làm cho tim tôi bồi hồi, ông nói với cô Vân:
– Tôi rất hãnh diện về con gái tôi.
– Cám ơn Ba, cám ơn cô Vân. Tôi chợt nhận ra rằng ông đã kêu tôi là con gái.Câu này là tất cả những gì tôi muốn nghe.

Cô Vân cười nhỏ nhẹ rồi xin phép bỏ đi mắt không rời dượng Tính. Tôi đợi cho đến khi cô ta đi khuất mới quay sang nói với dượng:
– Ba, ba có thấy bà ta có vẻ “mết” ba không?
– “Mết” à? Rồi ông phá lên cười. Tôi hóm hỉnh nói:
– Đúng thế ba ạ, con nghĩ bà ta có vẻ «chịu đèn» ba rồi đó!
– Thật hết ý! Ba thì nghĩ bà ta đã có chồng và có con rồi!
– Không! Bà ta chưa có chồng và cũng không có con nữa, còn độc thân vui tính mà, rồi tôi nhìn sâu vào mắt ông. Ba có thể mời bà ấy đi chơi gỉai khuây được mà.

Giọng ông trở lên cương quyết:
– Ba đến đây vì con, không phải đến đây để tìm cách lăng nhăng với bất cứ ai khác. Tối nay là của chúng mình…

Tôi cười bằng lòng:
– Vâng tối nay là của chúng mình.

Sau khi ăn uống tôi và dượng khiêu vũ với nhau gần như suốt buổi. Tôi cũng không ngờ dượng nhẩy giỏi vậy. Tôi cảm thấy chúng tôi là cái đinh của buổi dạ vũ hôm đó.

Chúng tôi về đến nhà thì đã quá nửa đêm, mặc dù đã « nhót » với nhau suốt cả buổi với đôi giầy cao gót nhưng tôi không cảm thấy mệt mỏi gì cả. Dượng Tính bật đèn lên, tôi bước theo ông vào nhà. Ông thẩy chùm chìa khóa lên bàn cởi cái áo veste rồi thả mình xuống ghế salon. Nhìn ông nằm soải chân, mắt nhắm lại, tôi cười:
– Bộ mệt lắm rồi hả «bố già»?
– Tại con còn quá trẻ mới ra nông nỗi!

Tôi lại ngồi xuống gần bên ông:

- Con không có ý nói Ba già đâu, con giỡn chơi mà. Ông mở mắt nhìn tôi, chúng tôi cùng im lặng, ông đặt tay ông lên tay tôi rồi lại tiếp tục im lặng.Tôi không hiểu sao ông làm vậy, tôi nghiêng qua hôn lên má ông một cách nhẹ nhàng. Ông ôm lấy khuôn mặt tôi:
– Cám ơn con về buổi tối hôm nay.
– Tại sao ba lại cám ơn con. Chính con mới là người phải nói câu đó mà.

Ông ngồi thẳng lên, hai tay ôm lấy mặt tôi:
– Con nhắm mắt lại!

Tôi làm theo lời ông nhắm mắt lại và ông hôn lên mắt tôi. Tôi mở mắt ra thì thấy khuôn mặt chúng tôi quá gần nhau. Tôi cảm nhận được cả hơi thở nóng của ông phà lên khuôn mặt tôi.Tôi nhìn ông mong muốn ông sẽ hôn tôi. Tôi biết như vậy là quấy, nhưng tôi vẫn muốn ông hôn tôi.

Ông do dự rồi tay ông rời khuôn mặt tôi, đứng dậy:

- Ba phải đi ngủ, vì tối nay nghỉ nên sáng mai ba phải làm bù lại.

Tôi hơi thất vọng. Tôi muốn được ông hôn tôi. Tôi biết với bọn con trai tôi rất ngổ ngáo, nhưng tối nay tôi cảm thấy thèm được yêu. Ông bắt đầu bỏ đi, tôi vội nắm tay ông lại.Dáng người ông cao lớn, tôi nhón chân lên hôn vào môi ông. Tôi không còn suy nghĩ gi nữa, tay tôi rang rộng ôm lấy cổ ông rồi hôn lên môi ông. Tôi thấy ông không hôn trả lại. Tôi cảm thấy bối rối và tội lỗi vì hôn người cha nuôi. Tôi quay n

người lại không nói một lời nào. Tôi chạy lên phòng rồi đóng cửa lại. Nước mắt tôi chảy ra ràn rụa. Tại sao tôi có thể làm một điều ngu xuẩn như vậy? Tôi nghĩ ông sẽ hôn trả lại tôi nhưng không. Tôi thật xấu hổ nghĩ đến ngày mai phải đối mặt với ông.

Tôi cởi bộ đồ dạ vũ mặc áo ngủ vào.Tôi lại tấm tức khóc nghĩ là dượng ghét tôi. Tất cả những cử chỉ của dượng suốt buổi chiều làm tôi cứ nghĩ là dượng yêu tôi như tôi đã yêu dượng, nhưng tôi đã lầm. Tôi nghĩ là tôi đã lầm.

*
* *

Ngày hôm sau thức dậy trễ, nhưng tôi không muốn rời khỏi phòng, sau tôi nhớ ra là sáng nay dượng phải đi làm, tôi dây quét dọn nhà cửa, bỏ đồ vào máy giặt.Tôi gọi điện thoại cho Dạ Lan để hỏi xem nó có làm gì sáng hôm nay không? Tôi tính rủ nó đi chơi để tránh mặt dượng Tính khi ông đi làm về, nhưng Dạ Lan đã đi đâu rồi, có lẽ nó đi chơi với bạn trai của nó.

Tôi biết mình phải giáp mặt với dượng Tính.Có lẽ tôi phải xin lỗi ổng để ông tha lỗi cho tôi như tha lỗi cho một đứa nhỏ nông nổi vậy!

Đến 8 giờ tối ông vẫn chưa về. Tim tôi hồi hộp, tôi nghĩ là ông không muốn nhìn mặt tôi nữa? Ông chán ghét tôi. Tôi tự nhủ ‘Liên ơi! Đừng quá lo chuyện nhỏ đó’ để an ủi mình....