- Cháu mới đến Mỹ hai ngày nay, nhưng cảm thấy không thích sống ở đây.
Người cán sự hỏi lại:
- Cháu cho biết lý do tại sao lại hỏng thích ở đây
trang bịa chuyện:
- Tại cháu không biết tiếng Mỹ, mà ở đây toàn là người Tàu và Mỹ. Cháu lạc lỏng quá.
- Vậy chú có thể giúp gì cho cháu?
- Chú làm ơn xin trên hội cho cháu cái vé máy bay để cháu qua Cali. Ở đó có người Việt đông. Cháu có bạn bè bên đó, dễ kiếm việc làm hơn.

Cái chuyện này hình như cũng rất thường xảy ra ở đây. Có lẽ như vậy nên người cán sự không cần hỏi thêm câu nào nữa. Ông xin số điện thoại của trang rồi bảo một chút sẽ gọi lại cho nàng.

trang cúp máy ngồi chờ trong hồi hộp. Đúng như lời hứa, khoảng nửa tiếng sau người cán sự gọi lại. Ông hỏi trang đã suy nghĩ kỹ chưa.

trang trả lời chắc như đinh đóng vào coat:
- Cháu đã quyết định rồi. Chú làm ơn giúp cháu lần này đi. Cháu hứa sẽ không làm phiền chú nữa đâu.
- Chú đã hỏi được một vé cho cháu rồi. Nếu cháu dứt khoát muốn đi thì ra phi trường ngay bây giờ.
trang giựt mình:
- Dạ …cháu mới qua, hỏng có xe.
Người cán sự tỏ ra rộng lượng:
- Thôi được rồi. Cháu đọc địa chỉ đi rồi chú tới đưa giúp cháu đi.

Thế rồi, chỉ một tiếng đồng hồ sau, trang đã ngồi trên máy bay. Nàng tưởng tượng đến cảnh Ri đi bán hot dog về, cầm bó hoa lên gõ cửa phòng nàng. Nghĩ tới đó trang thấy tội nghiệp cho Ri, vừa thấy tội nghiệp cho chính nàng.

trang nhớ lại hết quãng đời của mình. Từ ngày còn đi theo cha mẹ đánh cá, rồi bị cướp ghe, bị hiếp dâm, rồi trôi giạt từ New York qua tới Cali này.

Hôm mới đặt chân về khu phố Sài Gòn Nhỏ này trang bơ vơ lạc lỏng với cái túi xách nhỏ trên tay, trong bóp chỉ có mấy chục bạc. trang lang thang vô khu Phước Lộc Thọ đi tìm việc làm.

Nhờ cái tướng tá … điền cộng với cái tánh siêng năng, trang xin được một chân sắp xếp đồ khô trong một cái chợ của người Hoa.

Nhập gia tuỳ tục, nhập giang tuỳ khúc. Từ ngày về sống ở Cali, trang bắt đầu nhìn lại cái dung nhan của mình. Nó cảm thấy buồn tủi.

Người Việt ở Cali có cái lạ, hễ thấy người ta có cái gì thì cũng phải bon chen cho có mới chịu. Hồi ở Việt Nam thì sao cũng được. Nhưng ở Cali mà quần áo hổng hợp thời trang là hổng được. Nhà cửa phải cho bảnh, xe cộ phải cho chiến. Nói chung là người tat hi nhau sống bằng cái bề ngoài.

trang cũng không ra ngoài cái khuôn khổ đó. Hằng ngày nhìn bao nhiêu là giai nhân tài tử ra vô trong chợ, áo quần sang trọng, coat cách phong lưu, con trang thầm đem ra so sánh. Những con ngườn đó, kể ra chẳng có cái gì hơn nó, chẳng qua là nhờ lớp phấn son bên ngoài, cộng thêm với bộ đồ đắc giá mà thôi.

Đúng như trang nghĩ, dân tình bên Cali ít ai chịu lao động, lam lũ như nó. Người nào cũng lo o bế cái nhan sắc, ăn mặc thật sang để ra đường cho bảnh, dù là ở nhà chỉ có vỏn vein một thùng mì gói. trang càng nghĩ nó càng cảm thấy tức. Hổng tin cứ cởi hết quần áo ra, ở trần truồng đem so sánh thou coi, chưa chắc trang thua kém con nào à.

Sau mấy tháng trời làm việc trong chợ một tuần bảy ngày, trang cảm thấy không thể tiếp tục được cái nghề không thấy mặt trời này. trang không thể phí phạm cái tuổi xuân của mình, không thể chà đạp cái nhan sắc trời cho như thế.

Một hôm, trong lúc đang làm việc, trang thấy một cô gái sang trọng bước vào chợ, trang vui vẻ tiến đến chào hỏi. Đã có nói chuyện với nhau một vài lần, hai người nói chuyện thật cởi mở. trang khen cô gái đẹp, cô chỉ cười. trang khen cô gái sang, cô cũng chỉ cười một cách bí mật. trang lân la hỏi cô làm nghề gì mà trông có vẻ phong lưu nhưvậy. Cô cũng chỉ cười mà không trả lời. Điều này càng làm trang thắc mắc thêm.

Trước khi ra về, cô gái hỏi số phone của trang và hẹn buổi tối sẽ gọi lại nói chuyện chơi.

Tối hôm đó, sau khi tắm rửa, cơm nước xong xuôi, thì cô gái cũng vừa gọi tới.

trang nhấc điện thoại lên:
- Alô.
Đầu giây bên kia, giọng nói quen thuộc của cô gái cất lên:
- trang đó hả? Loan nè.
- Hi Loan. Tưởng quên trang rồi chớ.
- Hẹn với trang rồi, Loan làm sao quên được. trang có rảnh không? Loan đến đón trang đi chơi.
- Hỏng được. Sáng mai phải đi làm.
Loan cười nắc nẻ trong điện thoại, nói như ra lệnh:
- Nghỉ mẹ nó đi. Làm suốt ngày mà trả có mấy chục bạc.
trang rụt rè trả lời Loan:
- Đừng giỡn. Mấy chục một ngày mà còn kiếm không ra việc làm, nghỉ lấy gì mà sống.
Loan càng cười lớn hơn:
- Từ ngày qua Mỹ tới giờ, Loan có đi làm ngày nào đâu mà cũng sống khoẻ re.
trang càng thắc mắc hơn, nó nhỏ giọng:
- Mà Loan làm cái gì vậy. Chỉ trang làm với.
- Dễ thôi, muốn làm hôn? trang mà chịu làm thì còn ngon hơn Loan nhiều.
trang nghe nói, nó đáp không cần suy nghĩ:
- Chịu
Loan giục trang:
- Vậy thì chuẩn bị đi. Loan đến đoán đi chơi rồi dạy nghề cho.

trang vừa thay đồ xong thì nghe tiếng còi xe đằng trước, nó vội vã chạy ra.

Loan lái chiếc BMW màu trắng đời mới trông thật đẹp, nó chồm người qua mở cửa x echo trang. Chiếc xe vọt nhanh như một mũi tên, chen lẫn vào giòng xe cộ đang lưu thông trên đường phố vào buổi tối cuối tuần.

Thấy trang có vẻ rụt rè khép nép, con Loan nhìn nó cười một cách thong hại rồi hỏi trang:
- trang nghĩ gì vậy?
- Không, trang chỉ nghĩ vẩn vơ thôi mà. À, Loan mua cái xe này bao nhiêu mà đẹp vậy?
- Chiếc này hả? Đâu khoảng bốn chục, bốn mấy gì đó.
- Chớ, Loan mua mà hỏng biết bao nhiêu à?
Loan cười hăng hắc nói với vẻ tự mãn:
- Loan đâu có mua. Chiếc này là của thằng kép già bỏ ra hai chục ngàn down cho Loan.
trang cũng cười theo nó rồi hỏi tiếp:
- Vậy rồi mỗi tháng Loan trả bao nhiêu?
- Loan đâu có trả, có thằng kép khác trả cho Loan cái khoản đó, nên Loan cũng không biết bao nhiêu nữa.

trang trợn mắt kinh ngạc. À thì ra Loan có kép lo cho, nó chẳng cần phải làm gì hết, suốt ngày ăn diện rồi lái xe đi chơi. trang dò thêm:
- Vậy hiện thời Loan sống với ai?
- Hỏng sống với ai hết. Ở một mình cho nó khoẻ.
Sực nhớ ra câu chuyện hồi nãy trong điện thoại, Loan quay qua nhìn trang hỏi:
- trang có muốn sống như Loan không?
trang còn đang phân vân chưa biết trả lời thế nào thì Loan đã nói thêm:
; – trang cứ việc suy nghĩ đi. Mình thấy trang lam lũ quá mà lương hỏng có bao nhiêu nên tội nghiệp.
Thấy trang ngạc nhiên, Loan nói tiếp:
- Tội gì sống cực khổ như vậy. Tụi đàn ông nó ngu, nó cho thì mình hưởng. Đâu có ai bắt tụi nó phải làm vậy đâu. Tại tụi nó muốn mà.

trang càng phân vân hơn. Sống như Loan thì người con gái nào mà không muốn. Nhưng lẽ dĩ nhiên là mình phải đền bù lại cái gì chớ.

trang hỏi rõ Loan cho chắc ăn:
- Vậy là mình làm bé. Phải không Loan?
Loan trợn mắt nhìn trang:
- Ngu gì làm bé. Có ngày bị đánh ghen hộc máu.
- Vậy chớ mình làm cái gì?
Loan trả lời cộc lốc:
- Gái gọi.
Thấy trang có vẻ như không hiểu, Loan giải thích thêm:
- Mình hỏng có lệ thuộc ai hết. Chẳng thằng nào con nào có quyền ghen tương thắc mắc. Thích thằng nào thì đi chơi với thằng đó. Thằng nào chịu chi thì mình chơi lâu dài, thằng nào bủn xỉn thì quên nó đi.
trang vẫn chưa hết ngạc nhiên, nó gặng hỏi:
- Vậy là Loan phải cặp bồ hết với mấy người đó hả?
- Lẽ dĩ nhiên. Đối với thằng nào thì mình cũng là người yêu của nó hết. Nhưng quan trọng là mình đừng yêu thằng nào hết.
- Nhưng mà lỡ mấy thằng đó có vợ rồi thì sao?
Loan càng cười lớn:
- Thì mấy thằng có vợ mới có tài sản, tiền bạc chứ mấy thằng độc thân “trên trăng dưới dái” cặp với t�